待王弘誨離開后，
海瑞和海中砥又回歸到了原來的讀書、吃飯、讀書、睡覺、讀書的循環(huán)狀態(tài)。
時(shí)間很快到了四月，無事發(fā)生。五月，無事。六月，無事。七月，
海瑞收到了母親的來信，信上只寫了八個(gè)字：守正為心，疾惡不懼。八月，無事。
九月，秋風(fēng)蕭瑟，嘉靖的病更重了。西苑，熏香繚繞，嘉靖半靠在床上，
大太監(jiān)黃錦小心地照顧著。嘉靖咳嗽一聲，看向被召來的首輔徐階，
道：“知道朕為何召你來嗎？”徐階恭謹(jǐn)?shù)溃骸俺疾恢?/p>
”嘉靖說道：“這些日子來，朕的病越來越重了，似乎不能見好，且朕的年紀(jì)也大了，
就想著是不是退位，讓裕王登基，處理朝政？”徐階駭了一跳，
甚至來不及思考便道：“請陛下三思！
”嘉靖冷笑了一聲：“二月間海瑞不是上疏說朕久不視事嗎，是啊，
朕的身子越來越差了，當(dāng)然沒法子視事，倒不如早早地退位，讓裕王來管理朝政，
這樣想必你們也高興吧？”“海瑞絕無此意，臣等也無此意！”徐階道，
“若陛下忽然退位，天下震驚，裕王必定舉止失措，進(jìn)退皆難，百僚今唯望陛下善養(yǎng)龍?bào)w，
然后回宮視朝，舉百廢而絕百弊，則我國朝中興可望?！甭犃诉@番恭謹(jǐn)?shù)脑挘?/p>
嘉靖的心情好了些許，不再試探徐階是否和裕王暗中勾結(jié)，平靜地說道：“罷了，
朕方才不過戲言?！毙祀A頓時(shí)松了口氣。只是下一瞬，他的頭又疼了起來，
只因嘉靖說道：“海瑞區(qū)區(qū)一戶部主事，也敢妄言國事、辱罵天子，失了人臣之禮，
我欲殺之，徐卿以為如何？”徐階快速思索了一下，說道：“如果陛下您殺了海瑞，
恐怕正合了他的意了，我勸您不要這么做。”嘉靖問道：“怎么講？
”徐階語氣誠懇道：“海瑞上疏陛下，實(shí)是以小官而博大名，如果陛下您殺了他，
他海瑞恐怕就要青史留名了，而您，則將背上昏庸的罵名啊！”嘉靖思索少許，
仍然對海瑞不忿，道：“徐卿不必說了，海瑞此人，朕是要懲治一二的。
”說完便將徐階打發(fā)走了。走出萬壽宮，徐階手心都是汗水，他擦了擦，
心中暗道：“海瑞啊海瑞，你能不能活下來只看這一遭了，不過陛下只說懲治之事，
想來不至于殺了你吧？”待徐階回到直廬處理公務(wù)，嘉靖再次召來朱希孝，吩咐了幾聲，
朱希孝應(yīng)下，急匆匆地出了西苑，帶人往海瑞宅院而去。此時(shí)宅院里，
海瑞和海中砥正坐在院中榆樹下讀書，蕭瑟的秋風(fēng)打過，或紅或黃的葉子旋著飄落下來，
帶著秋日的愁緒跌落泥間。劉守有百無聊賴地半靠在樹旁，仰著頭看著空曠寂寥的天空，
心思不知飄到了哪里。忽然，一陣急促的腳步聲響起，驚破了秋日的寧靜，
眾人紛紛側(cè)頭看向門口，只見穿著錦袍的朱希孝面色沉郁地走了進(jìn)來。“拜見都督！
”劉守有連忙行了個(gè)禮。海瑞和海中砥都起身見禮，朱希孝面露無奈地看著海瑞，
揮了下手，身后兩名錦衣校尉立刻拿出繩子走向海瑞。“都督，這是何意？
”和海瑞父子相處了將近七個(gè)月，劉守有都處出感情來了，這會(huì)兒見朱希孝要綁了海瑞，
下意識(shí)出聲詢問。朱希孝嘆了口氣道：“海主事，陛下說你以臣子之身辱罵君父，
故而令我逮你下獄?！焙Ｈ鹇勓砸徽?，嘶啞著聲音開口道：“既然如此，
為何不早捕我下獄，何必等到今日？”“圣意難以揣測，海主事問我我也不知。
”朱希孝搖頭，“還請君隨我們走一趟吧?！焙Ｈ瘘c(diǎn)頭，
對著拿繩子的錦衣校尉道：“不必綁了，我不會(huì)逃的。”錦衣校尉回頭看向朱希孝，
朱希孝嗯了一聲，于是他們退在一旁。海瑞轉(zhuǎn)頭看向海中砥，摸了摸他的腦袋，
輕聲道：“莫要驚慌，為父只是下詔獄罷了，你好好地待在家中，除了王世叔，
不要與任何人往來，切記切記?！焙Ｖ许茟?yīng)道：“孩兒明白?！薄澳蔷秃?，那就好，
你向來聰慧，莫要做傻事?！倍谕觊L子，海瑞回過頭對著朱希孝說道：“請帶路吧。
”“請?！敝煜Ｐ⒑秃Ｈ鹇氏茸叱稣?，數(shù)十錦衣緹騎跟在他們的身后，
劉守有對著海中砥抱拳一禮，也急匆匆地跟了上去。海瑞都被抓了，
禁足之事也就無從談起，這里自然不用再留錦衣衛(wèi)守著了。待眾人都離去后，
海中砥從地上撿起一枚褐色的榆樹葉，搖搖頭，將它扔在半空，它輕輕打了個(gè)旋，
復(fù)又飄落回地面?！疤熳?、忠臣、勛貴、奸佞、犬馬……”海中砥拍了拍手，
感覺甚是無趣與寂寥，但縱是感覺無趣，為了大業(yè)，他還是決定摻上一腳……夜間，
聽聞海瑞被下了詔獄，王弘誨立刻急匆匆地趕來見海中砥，還給他送了一名忠實(shí)的老仆，
讓其代為洗衣做飯?！岸嘀x世叔。”海中砥真心實(shí)意地表示感謝。
自從海瑞被禁足以來，也就只有王弘誨敢冒著惹怒天子的風(fēng)險(xiǎn)親自前來探望，不得不說，
王弘誨確實(shí)是個(gè)真君子?！霸疚沂谴蛩銕闳ノ壹抑袝鹤〉模?/p>
但是我準(zhǔn)備明日上疏陛下請求赦免海公，但不知陛下是否會(huì)因此震怒，所以為了不牽連到你，
只得暫時(shí)委屈你獨(dú)居此地?！蓖鹾胝d微怒道：“今日陛下捕海公下獄，朝野震驚，
百官無不失色，可卻沒有多少人敢于上疏為海公辯駁，盡是些欺軟怕硬的小人！
”海中砥知道王弘誨和父親海瑞一樣，是個(gè)剛直不阿的性子，所以沒有勸他不必上疏，
只是再次表達(dá)了感謝。王弘誨安撫過海中砥后，冒著漆黑的夜色出門走了，
他留下的那名老仆向海中砥行了禮，便忙著熟悉院中布置去了。至于海中砥，
卻是默默計(jì)算著首輔徐階休沐和去直廬視事的日子。
“前些時(shí)日父親和劉守有聊起過西苑內(nèi)閣諸閣老的事，
剛好提及了徐階每隔數(shù)日便有一休沐，休沐過后再去直廬辦公，我算算看，三日，
三日后的凌晨，徐階將從住處入西苑……”